گاز فشرده داخل قوطی خامه فرم گرفته در واقع اکسید نیتروژن (N2O) است که به عنوان گاز خنده نیز شناخته می شود. اکسید نیتروژن که از نظر شیمیایی به عنوان N2O شناخته می شود، گازی بی رنگ با طعم شیرین است. این یک عامل اکسید کننده است که می تواند در شرایط خاصی از احتراق پشتیبانی کند (مانند اکسیژن، زیرا گاز خنده در دماهای بالا به نیتروژن و اکسیژن تجزیه می شود)، اما در دمای اتاق پایدار است. اثر بی حس کنندگی ملایمی دارد و می تواند باعث خنده شود. اثر بیهوشی آن در سال 1799 توسط شیمیدان انگلیسی هامفری دیوی کشف شد. از نظر تئوری، مولکولهای N2O و CO2 ساختارهای مشابهی دارند (از جمله پیکربندی الکترون)، بنابراین پیکربندی فضایی آن خطی است و N2O یک مولکول قطبی است.
اکسید نیتروژن از دیرباز در پزشکی به عنوان یک بی حس کننده استنشاقی استفاده می شده است، اما امروزه استفاده از آن نادر است. استنشاق مخلوطی از اکسید نیتروژن و هوا، به ویژه زمانی که غلظت اکسیژن بسیار کم است، می تواند باعث خفگی شود. استنشاق مخلوطی از 80% اکسید نیتروژن و اکسیژن باعث ایجاد بیهوشی عمیق می شود و به طور کلی هیچ عارضه ای پس از بهبودی ندارد.